傳統的工業成形技術中大部分也是遵循這一方法的，如車削、銑削、鑽削、磨削、刨削；另外一些是採用模具進行成形，如鑄造、衝壓。而激光快速成形卻是採用一種全新的成形原理——分層加工、迭加成形。對於學過高等數學的人來說，這種原理並不陌生。在定積分的應用中，曾講到母線是已知曲線的旋轉體體積計算和平行截面已知的立體體積計算，兩者都是取厚度為△Xi的截面，近似地看成是扁圓柱體或曲邊柱體，然後加以迭加：
當‖△x‖→O時，就分別得到旋轉體或平行截面已知立體的體積。
地形地貌是由複雜曲面構成的，但是，只要我們測繪出不同高度的等高線，就可以據此在平板上切割出大小、形狀各異的曲邊平面(當然，板厚與相鄰兩條等高線之間的高度差應符合地形圖的比例尺)，然後再把它們層疊起來，只要等高線取得足夠密，就可以製作成逼真的
地形模型。
目前，按照這種分層加工、迭加成形原理開發出的激光快速成形機有很多種，在此擇其主要幾種作一概要的介紹：
1、液態光敏聚合物選擇性固化(SLA:Strreolithographypparatus立體平板印刷設備)
1902年美國的一項專利提出了用光敏聚合物製造塑料件的原理，1986年美國的又一項專利提出用激光照射液態光敏樹脂分層製作三維實體的快速成形方案，美國3DSYSTEMS公 司據此於1988年生產出第一台激光快速成形機SLA-250。
這種激光快速成形機所使用的構形材料是一種液態光敏聚合物，在紫外光的照射下會發生聚合固化反應，由液態變成固態，其優點是：能直接得到類似塑料的樹脂件，且表面粗糙度較小。
其缺點是：
(1)成形過程中的化學和物理變化使得尺寸精度不易保證，且會發生蠕變；
(2)須對整個截面進行掃描固化，成形時間較長，成形后要進一步固化處理；
(3)由於未被激光束照射的部分仍為液態，因此對於懸伸部分要事先設計支撐，固化后再去除；
(4)光敏樹脂固化后較脆，易斷裂，可加工性不好，工作溫度不能超過100℃，會吸濕膨脹， 抗腐蝕能力不強，且價格昂貴(140-2404 /kg)；
(5)產生紫外激光的激光管壽命2000小時左右。
2、薄型材料選擇性切割(LOM:Laminatedbjeetanufacturing分層物體製造)
這種激光快速成形所使用的構形材料是事先塗有熱熔膠的紙，其成形過程與前面所述的製作地形模型的過程相似，
其優點是：
(1)尺寸精度較高；
(2)只須對輪廓線進行切割，製作效率高；
(3)無需設計支撐；
(4)製成的樣件有類似木質製品的硬度，稍作處理后可在200℃以下環境中使用，可進行一定的切削加工；
(5)所用二氧化碳激光器壽命達20000小時；
(6)構形材料價格便宜(8/kg)。
其缺點是：
(1)不能直接製作塑料件；
(2)表面粗糙度較高，工件表面有明顯的台階紋，成型后要進行打磨；
(3)易吸濕膨脹，成形后要儘快表面防潮處理；
(4)工件缺少彈性。
3、絲狀材料選擇性熔復(FDM:Fusedepositionodeling熔積成形)
這種快速成型機所使用的構形材料是絲狀熱塑性材料，其工作原理類似於標花蛋糕的製作， 絲狀材料由供絲機構送進噴頭，在噴頭中加熱到熔融態，按照截面形狀塗覆在工作台上，並 快速冷卻固化，一層完成後噴頭上升一個層高，再進行下一層的塗覆,其優點是：
(1)能直接製作ABS塑料；
(2)尺寸精度較高；
(3)材料利用率高。
其缺點是：?
(1)表面粗糙度較高，需后處理；
(2)成形時間較長；
(3)材料昂貴(250-458?/kg)；
(4)懸臂結構處要設置支撐，不過新型FDM快速成形機上設置了兩個噴頭，一個噴成形材料 ，另一個噴支撐材料，並且支撐材料可以進行水溶去除，減小了后處理時間。
