當你將混懸的溶液靜置一段時間后，在溶液中質量的顆粒在地心引力作用下慢慢地沉澱到容器的底部。當溶液顆粒非常微細而小到與溶液密度相近時，再採用靜置法是很難加以分離，就必須採用離心法，應用離心機給顆粒增加離心力而得以沉澱。
人們很早就以「離心」方法來分離混合液中不同密度的微粒。醫學診斷、生物分子學的研究中早期採用了手搖離心機進行離心分離，但它的轉速低、離心力小，只能分離血清和尿中沉澱物。近代隨著科學技術的不斷發展，迫切需要提高離心轉速來增大離心力，得以分離細胞、細胞器高分子蛋白質等物質。因此，對離心機技術的研究也逐漸深入，離心機技術發展迅速，相繼出現了每分鐘轉速為30000轉左右的高速離心機和100000轉以上的超速離心機，為了確立各種分離物和分離技術，產生了密度梯度離心、平衡沉澱離心、速度沉澱離心等方法，以及配合紫外光、激光的分析離心法，使分子生物學的研究被推入一個新階段。
無論醫學診斷和生物學研究中使用的各種轉速離心機，最大量地應用品種為每分鐘轉速為5000轉的台式離心機和大容量低速製備用離心機。其次是高速離心機和超速離心機，根據日本資料介紹，一般超速、高速離心機、低速離心機的配置比例為40：8：1，這對於合理使用和裝備很有參考價值。
