當離心泵安裝在特定的管路系統中時，泵應提供的流量和壓頭應依管路的要求而定。管路所需壓頭與流量的關係曲線稱為管路特性曲線，其方程用下式表示 He=A+BQe2。當泵安裝在一定管路系統中時，泵的特性曲線與管路與曲線的交點即為泵的工作點。工作點所示的流量與壓頭既是泵提供的流量和壓頭，又是管路所需要的流量和壓頭。離心泵只有在工作點工作，管中流量才能穩定。泵的工作點以在泵的效率最高區域內為宜。
對一台泵而言，特性曲線不會變，而管路特性曲線可變。當泵的工作點所提供的流量不能滿足新條件下所需要的流量時，即應設法改變泵工作點的位置，即需要進行流量調節。
流量調節的方法有：(1)在離心泵出口管路上裝一調節閥，改變閥門開度，即改變管路特性曲線He=A+BQe2中之B值，閥門開大，工作點遠離縱軸；閥門關小，工作點靠近縱軸。這種調節方法的優點是，操作簡便、靈活。其缺點是，閥門關小時，管路中阻力增大，能量損失增大，從而使泵不能在最高效率區域內工作，是不經濟的。用改變閥門開度的方法來調節流量多用在流量調節幅度不大、而經常需要調節的場合。(2) 改變泵的轉速，即改變泵的特性曲線。 (3) 車削葉輪外徑也改變泵的特性曲線。採用以上兩種方法均可改變泵的我曲線。用這些方法調節流量在一定範圍內可保證泵在高效率區內工作，能量利用較經濟，但不方便，流量調節範圍也不大，故應用不廣泛。
