熱泵是一種能從自然界的空氣、水或土壤中獲取低品位熱,經過電力做功,輸出能用的高品位熱能的設備。現在我國主要利用三種熱泵技術,分別是水源熱泵,地緣熱泵,以及空氣源熱泵。
水源熱泵從16℃的井水中提取熱,經電力壓縮機對循環的工質做工,可以達到輸出熱水溫度52℃,而其輸出熱量與輸入電功率之比為3.51,比直接用電採暖節省電力72%。這種熱水可以利用風機盤管向房間供暖。夏季,又可利用同一裝置製冷,做到一機多用,即節省初投資,又節省運行費。在有條件提供地下水源的情況下,是一種理想的節能系統裝置。但在大部分城市地區,由於受到水源開採的限制,實際推廣工程中難度很大。
另一類熱泵是以空氣為熱源,理論上可以不受資源限制,在任何地區運用。大部分的冷暖空調就是這種產品,它供熱是通過直接產生熱風或產生45℃熱水后再產生熱風實現的。但是空氣源熱泵在寒冷氣候下,由於蒸發溫度低,壓縮機入口壓力降低,工質比重增大,因而阻力加大,壓縮機的吸氣量就變小,如果仍要求與傳統機組同樣的冷凝溫度,則會導致壓縮比重大,會使壓縮機過熱,甚至燒壞,至少是不能穩定運行。
為此,國內有些廠家在出風口加電補熱,有些在水系統的回水管加補熱器,國外有些用燃油、燃氣為蒸發器補熱,或用變頻手段在寒冷天氣使壓縮機加速運轉,同時噴液等等,這些做法或是使熱泵效率降得很低,或是使其結構複雜化而造價提高,應該說這些技術路線都不理想。