用在汽車工業的大多數硬零件是在淬硬后加工到最終幾何形狀的。目前，磨削是用於這些零件的主要的方法，這些零件包括軸承、齒輪、軸和小齒輪。但是，感謝機床剛性的改善和聚晶立方氮化硼（PCBN）刀具的發展，硬車削正作為一種替代磨削的經濟性好的方法在普及。
使用各種鑲刃或整體車刀片完成硬度在洛氏45到68範圍材料的硬車削。自從它在80年代中期推出以來，這種工藝的普及程度已戲劇性地增加，並且PCBN刀具的銷售現在每年超過25億美圓。很明顯，越來越多的製造商正在認識硬車削的優點。但是歸因於PCBN刀具的成本，很多人仍然把它看作是一個昂貴的工藝。
用PCBN進行硬車削真的更貴？
當PCBN刀具的成本比傳統刀具高10到20倍時，研究表明它們在綜合生產率和刀具壽命方面效率要高10到300倍。在某種程度上，這些發現是基於每個零件分攤的刀具成本分析。為了更好地了解硬車削的經濟效益，考慮一些有時被會計部門忽視的因素是有幫助的。這些因素包括刀具換刀時間、調整時間、加工時間、機床維護、零件質量和機床原始成本。
硬車削的經濟性好可能部分歸功於機床本身。磨床比CNC車床的投資大得多，CNC車床通常是磨床成本的三分之一到二分之一。還有，在加工能力方面CNC車床柔性更大。換刀能在兩分鐘之內完成，沒有對於更換砂輪必須的生產時間的損失。這些柔性允許小批量零件的快速、經濟性好的生產。
低的維護也是一個好處，作為磨損的PCBN刀具能被快速地拿走並更換新的刀片，而且不需要修正或修正來維持切削輪廓。CNC車床和磨床相比還佔據更少的空間，不需要液槽系統，而且在很多硬車削應用里甚至不需要冷卻液。
因為硬車削通過從工件上『剝』軟化的切屑來有效地去除金屬，通常不推薦冷卻液。這有助於在消除有使用冷卻液引起的環境傷害的同時降低成本。干加工還減少花在政府管制的切屑處理和回收處理上的時間和金錢。
在較少的加工時間下獲得良好的表面光潔度
雖然已經知道磨削在相對較高的進給率下得到良好的表面光潔度，但用PCBN刀片硬車削能以明顯更高的金屬切除率獲得同等或更好的表面光潔度。雖然工藝有小切深小進給組成，對於傳統硬車削加工時間的減少估計高達60%，而對於最新的插車（plunge turning）技術高達90%。
研究表明通過使用正確的刀尖圓弧半徑、進給率或新的修光刀片技術組合，硬車削能獲得比磨削更好的表面光潔度。實際上硬車削能以比磨削調節簡單的裝卡下被完成也能獲得高精度。但是，仍有很多圍繞硬車零件綜合表面完整性的爭論。
硬車削通過產生殘餘應力模式和也叫做白化層的過硬表面區域來影響表面微觀結構。這些薄的再硬化層通常是緊跟在白化層下面的過度回火區。歸因於材料的微觀結構的改造，再硬化層在光學顯微鏡下看是白的，而且回火區表現為暗色。
研究已確認在硬車和磨削表面都有白化層的存在。雖然它們通常和表面殘餘拉應力相關聯，但白化層也可能預示殘餘壓應力。不管怎麼說，白化層的成因和它們對已加工工件沒有全部了解。
一些研究建議使用切削液有助於消除白化層，而其它的顯示冷卻液沒有效果。還有一些證據表明刀具工況影響白化層的形成。總的來說，新刀具更傾向於產生無損表面，白化層的增加隨著刀具磨損的增加而增加。這可能由刀具和工件之間的摩擦產生的熱量造成后刀面磨損增加引起，或者通過摩擦增加引起更高的塑性變形。
新的刀具和技術減少加工時間高達90%
近年來，硬車零件的『未知』表面完整性還引起某些不情願把硬車削作為對關鍵表面精加工。但是，近來刀具技術的發展很可能挑戰這些觀念。特別地，新的整體PCBN刀片和新的插車技術已被證明能得到和傳統磨削工藝相當或更好的精度。
在近期的發展之一是象山高CBN100和CBN300這樣對硬車精加工經濟性高的選擇的整體PCBN刀片。特別針對淬硬鋼加工的整體刀片CBN100和CBN300提供和傳統的鑲齒或硬質合金刀片相同數量的切削刃，外加長的切削刃。歸因於它們的整體結構，新的刀片提供明顯更高的耐磨性和更低的每刃成本。在一項把山高的整體刀片同其它五個不同的刀具製造商生產的鑲齒刀片比較的研究里，每刃成本的節約從25%到208%不等。
作為增加的優點，CBN100和CBN300還使得插車成為可能。插車是一種使用整個切削刃或部分切削刃來創建直角切削的硬車削高生產率形式。這種相對新的工藝已被證實能減少加工時間多達90%，生產的零件的表面完整性同那些磨削的相同。
磨削或硬車削零件的最關鍵的特性是尺寸（直徑）、圓度、直線度、承載面積、表面粗糙度和殘餘應力。對於前四個特性，對於一個大齒輪或軸承環插車能很容易得到下面的精度。
直徑+/-0.0006in.(0.015mm)
圓度+/-0.00015in.(0.004mm)
直線度+/-0.00015in>(0.004mm)
承載面積90%深(0.00008in. 0.002mm)
在生成連續紋道的傳統車削里，表面光潔度主要決定於刀尖圓弧半徑、進給率、切削速度和切削深度。相反，插車零件的表面質量主要取決於切削刃的質量。作為結果，插車的零件在軸向顯示低的殘餘應力，而且密封特性和磨削表面相比相同或更好。
使用整體PCBN刀片，這些應力模式保持常數，即使是大批生產時也這樣。在一個檢驗250個插車零件物理特性的測試里，發現殘餘應力顯著低於磨削引起的應力。零件質量還受切向殘餘應力分佈的影響。在另外測試的250個零件里，磨削和插車都在表面產生殘餘拉應力，但是在插車零件上其影響區的厚度顯然更薄。
還發現插車減少白化層的發生，因為它減少切削刃上的后刀面磨損歸因於每個加工表面更短的切削時間。這還產生更低的切削力和更少的摩擦，導致更少的熱量傳遞到工件表面上。
雖然硬車削通常被看作比傳統精加工方法貴得多，近來的刀具和技術的發展正逐漸改變這些觀念。隨著關於滿足表面光潔度和完整性要求能力的問題的回答，硬車削精加工將作為一種經濟性好的替代磨削的方案被更廣泛地認識。更大的柔性、更快的換刀和更長的刀具壽命都對降低加工成本、提高生產率和更好的零件質量有作用，遠超過PCBN刀具的初期成本。
