實際參數值的允許變動量。
參數，既包括機械加工中的幾何參數，也包括物理、化學、電學等學科的參數。所以說公差是一個使用範圍很廣的概念。對於機械製造來說，制定公差的目的就是為了確定產品的幾何參數，使其變動量在一定的範圍之內，以便達到互換或配合的要求。
幾何參數的公差有尺寸公差、形狀公差、位置公差等。
①尺寸公差。指允許尺寸的變動量，等於最大極限尺寸與最小極限尺寸代數差的絕對[size=6][/size]值。
②形狀公差。指單一實際要素的形狀所允許的變動全量，包括直線度、平面度、圓度、圓柱度、線輪廓度和面輪廓度6個項目。
③位置公差。指關聯實際要素的位置對基準所允許的變動全量，它限制零件的兩個或兩個以上的點、線、面之間的相互位置關係，包括平行度、垂直度、傾斜度、同軸度、對稱度、位置度、圓跳動和全跳動8個項目。
公差表示了零件的製造精度要求，反映了其加工難易程度。
公差等級分為IT01、IT0、IT1、…、IT18共20級，等級依次降低，公差值依次增大。IT表示國際公差。
公差等級或公差數值選擇的基本原則是：應使機器零件製造成本和使用價值的綜合經濟效果最好，一般配合尺寸用IT5～IT13，特別精密零件的配合用IT2～IT5，非配合尺寸用IT12～IT18，原材料配合用IT8～IT14。
