電磁閥是用電磁控制的工業設備，用在工業控制系統中調整介質的方向、流量、速度和其他的參數。電磁閥有很多種，不同的電磁閥在控制系統的不同位置發揮作用，最常用的是單向閥、安全閥、方向控制閥、速度調節閥等。電磁閥是用電磁的效應進行控制，主要的控制方式由繼電器控制。這樣，電磁閥可以配合不同的電路來實現預期的控制，而控制的精度和靈活性都能夠保證。
下面以氣動系統為例子說明電磁閥在工業控制中的應用。所謂氣動系統，就是以氣體為介質的控制系統。氣動系統中，這種能源的介質通常就是空氣。在真正使用的時候，通常把大氣中的空氣的體積加以壓縮，從而提高它的壓力。壓縮空氣主要通過作用於活塞或葉片來作功。
氣動系統中，電磁閥的作用就是在控制系統中按照控制的要求來調整壓縮空氣的各種狀態，氣動系統還需要其他元件的配合，其中包括動力元件、執行元件、開關、顯示設備及其它輔助設備。動力元件包括各種壓縮機，執行元件包括各種氣缸。這些都是氣動系統中不可缺少的部分。而閥體是控制演算法得以實現的重要設備。
比如單向閥讓壓縮空氣從壓縮機進入氣罐，當壓縮機關閉時，阻止壓縮空氣反方向流動；安全閥當儲氣罐內的壓力超過允許限度，可將壓縮空氣排出；方向控制閥通過對氣缸兩個介面交替地加壓和排氣，來控制運動的方向；速度調節閥能簡便實現執行元件的無級調速。
電磁閥不但能夠應用在氣動系統中，在油壓的系統、水壓的系統中也能夠得到相同或者類似的應用，比如低功率不供油小型電磁換向閥，密封件不需供油，排出的氣體不會污染環境，可用於食品、醫藥、電子等行業。
現在，電磁閥技術與控制技術、計算機技術、電子技術相結合，已經能夠進行多種複雜的控制。比如可以把電磁閥應用在智能控制領域，應用在無線控制技術等方面。電磁閥正是因為能夠用電磁進行控制，所以它能與現在的各種電子系統很好地介面，這也是它得到廣泛應用的一個主要原因。
電磁閥已經廣泛地應用在生產的各個領域中，隨著電磁控制技術和製造工藝的提高，電磁閥能夠實現更加精巧的控制，為實現不同的氣動系統、液壓系統發揮它的作用
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