在物理化學實驗中，經常要用到氧氣、氮氣、氫氣、氬氣等氣體。這些氣體一般都是貯存在專用的高壓氣體鋼瓶中。使用時通過減壓閥使氣體壓力降至實驗所需範圍，再經過其它控制閥門細調，使氣體輸入使用系統。最常用的減壓閥為氧氣減壓閥，簡稱氧氣表。
工作原理：氧氣減壓閥的高壓腔與鋼瓶連接，低壓腔為氣體出口，並通往使用系統。高壓表的示值為鋼瓶內貯存氣體的壓力。低壓表的出口壓力可由調節螺桿控制。
使用時先打開鋼瓶總開關，然後順時針轉動低壓表壓力調節螺桿，使其壓縮主彈簧並傳動薄膜、彈簧墊塊和頂桿而將活門打開。這樣進口的高壓氣體由高壓室經節流減壓後進入低壓室，並經出口通往工作系統。轉動調節螺桿，改變活門開啟的高度，從而調節高壓氣體的通過量並達到所需的壓力值。
減壓閥都裝有安全閥。它是保護減壓閥並使之安全使用的裝置，也是減壓閥出現故障的信號裝置。如果由於活門墊、活門損壞或由於其它原因，導致出口壓力自行上升並超過一定許可值時，安全閥會自動打開排氣。
