油基切削液的潤滑性能較好，冷卻效果較差。水基切削液與油基切削液相比潤滑性能相對較差，冷卻效果較好。慢速切削要求切削液的潤滑性要強，一般來說，切削速度低於30m/min時使用切削油。
| 項目 | 油基切削液 | 水基切削液 | |
|---|---|---|---|
| 切削性能 | 刀具耐度 尺寸精度 表面粗糙度 | 好 好 好 | 差 差 差 |
| 操作性能 | 機床、工件的鏽蝕 油漆的剝落 切屑的分離、去除 冒煙、起火 對皮膚的刺激 操作環境衛生 長霉、腐敗、變質 使用液維護 廢液處理 | 好 好 差 差 差 差 好 好 好 | 差 差 好 好 好 好 差 差 差 |
| 經濟性 | 切削液費用 切削液管理費用 廢液處理費用 機床維護保養費用 | 差 好 好 好 | 好 差 差 差 |
含有極壓添加劑的切削油，不論對任何材料的切削加工，當切削速度不超過60m/min時都是有效的。在高速切削時，由於發熱量大，油基切削液的傳熱效果差，會使切削區的溫度過高，導致切削油產生煙霧、起火等現象，並且由於工件溫度過高產生熱變形，影響工件加工精度，故多用水基切削液。
乳化液把油的潤滑性和防鏽性與水的極好冷卻性結合起來，同時具備較好的潤滑冷卻性，因而對於大量熱生成的高速低壓力的金屬切削加工很有效。與油基切削液相比，乳化液的優點在於較大的散熱性，清洗性，用水稀釋使用而帶來的經濟性以及有利於操作者的衛生和安全而使他們樂於使用。實際上除特別難加工的材料外，乳化液幾乎可以用於所有的輕、中等負荷的切削加工及大部分重負荷加工，乳化液還可用於除螺紋磨削、槽溝麻削等複雜磨削外的所有磨削加工，乳化液的缺點是空易使細菌、黴菌繁殖，使乳化液中的有效成分產生化學分解而發臭、變質，所以一般都應加入毒性小的有機殺菌劑。
化學合成切削液的優點在於經濟、散熱快、清洗性強和極好的工件可見性，易於控制加工尺寸，其穩定性和抗腐敗能力比乳化液強。潤滑性欠佳，這將引起機床活動部件的粘著和磨損，而且，化學合成留下的粘稠狀殘留物會影響機器零件的運動，還會使這些零件的重疊面產生鏽蝕。油基切削液和水基切削液的使用性能對比見表1。
| 切削種類 | 切削液選擇 | |
|---|---|---|
| 水基切削液 | 油基切削液 | |
| 車削、鏜削 多軸車削 多工位切削鑽削 深孔鑽削 銑削 拉削、鉸削 攻絲 滾齒、插齒、刨齒、剃齒內 外圓磨削、平面磨削 槽溝磨削、螺紋磨削 高速磨削、強力磨削 研磨、珩磨 | 最常用 很少用 很少用 常用 很少用 常用 常用 常用 很少用 最常用 很少用 最常用 很少用 | 很少用 最常用 最常用 常用 最常用 常用 常用 常用 最常用 很少用 最常用 很少用 最常用 |
一般在下列的情況下應選用水基切削液：
對油基切削液潛在發生火災危險的場所；
高速和大進給量的切削，使切削區超於高溫，冒煙激烈，有火災危險的場合。
從前後工序的流程上考慮，要求使用水基切削液的場合。
希望減輕由於油的飛濺護油霧和擴散而引起機床周圍污染和骯髒，從而保持操作環境清潔的場合。
從價格上考慮，對一些易加工材料護工件表面質量要求不高的切削加工，採用一般水基切削液已能滿足使用要求，又可大幅度降低切削液成本的場合。
當刀具的耐用度對切削的經濟性佔有較大比重時(如刀具價格昂貴，刃磨刀具困難，裝卸輔助時間長等)；機床精密度高，絕對不允許有水混入(以免造成腐蝕)的場合；機床的潤滑系統和冷卻系統容易串通的場合以及不具備廢液處理設備和條件的場合。均應考慮選用油基切削液。
