電子膨脹閥是按照預設程序調節蒸發器供液量，因屬於電子式調節模式，故稱為電子膨脹閥。它適應了制冷機電一體化的發展要求，具有熱力膨脹閥無法比擬的優良特性，為高低溫試驗箱製冷系統的智能化控制提供了條件，是一種很有發展前途的自控節能元件，是未來高低溫試驗箱發展的方向。
電子膨脹閥與熱膨脹閥的基本用途相同，結構上多種多樣，但在性能上，兩者卻存在較大的差異。從控制實現的角度來看，電子膨脹閥由控制器、執行器和感測器三部分構成，通常所說的電子膨脹閥大多僅指執行器，即可控驅動裝置和閥體，實際上僅有這一部分是無法完成控制功能的。電子膨脹閥控制器的核心硬體為單片機，如控制器同時要完成壓縮機及風機的變頻等控制功能，一般採用多機級連的形式。電子膨脹閥的感測器通常採用熱電偶或熱電阻。電子膨脹閥作為一種新型的控制元件，早已經突破了節流機構的概念，它是製冷系統智能化的重要環節，也是製冷系統優化得以真正實現的重要手段和保證，也是製冷系統機電一體的象徵，已經被應用在越來越多的領域中。由於電子膨脹閥的採用，突破了以前在空調機組設計過程中存在的某種系統屈從熱力膨脹閥的觀念，進入膨脹閥為系統優化服務的新境界，對於製冷行業的發展起著重要的作用。
與熱力膨脹閥相比電子膨脹閥在以下方面有顯著的優勢：
(1)電子膨脹閥的驅動方式是控制器通過對感測器採集得到的參數進行計算，向驅動板發出調節指令，由驅動板向電子膨脹閥輸出電信號，驅動電子膨脹閥的動作。電子膨脹閥從全閉到全開狀態其用時僅需幾秒鐘，反應和動作速度快，不存在靜態過熱度現象，且開閉特性和速度均可人為設定，尤其適合於工況波動劇烈的熱泵機組的使用。
(2)電子膨脹閥的適用溫度低。對於熱力膨脹閥，當環境溫度較低，其感溫包內部的感溫介質的壓力變化大大減小，嚴重影響了調節性能。而對於電子膨脹閥，其感溫部件為熱電偶或熱電阻，它們在低溫下同樣能準確反應出過熱度的變化。因此，在冷藏庫的凍結間等低溫環境中，電子膨脹閥也能提供較好的流量調節。
(3)電子膨脹閥的過熱度設定值可調。只需改變一下控制程序中的源代碼，就可改變過熱度的設定值。完全不像熱力膨脹閥那樣要進入冷庫當中，現場調節彈簧的預緊力來改變過熱度的設定值，對電子膨脹閥的調節作用可以徹底實現遠距離控制，並且電子膨脹閥可根據不同需要靈活調整過熱度以減小蒸發器表面和冷藏庫內環境之間的溫差，從而減少蒸發器表面的結霜，這樣一來，既提高了冷凍能力，同時也可以降低食品的乾耗。
(4)電子膨脹閥應用在高低溫試驗箱內可起到節能的作用。對於冷藏庫製冷系統停機期間如使高低壓側連通，則會產生所謂工質遷移現象，即冷凝器中的常溫高壓液體將逐漸流入蒸發器，使蒸發器的溫度壓力都升高。再次開機時，要重新建立壓差也需要消耗壓縮機額外一部分能量。反之，若在停機期間切斷高低壓側，這雖然維持了蒸發器的低溫低壓，但再次啟動時，壓縮機屬於帶載啟動，電流衝擊大，也會增加能量的損失。但若是採用電子膨脹閥就會解決上述問題。具體做法是：停機時令膨脹閥全關，防止冷凝器的高溫液體流入蒸發器，造成再次啟動時的能量損失。開機前，將膨脹閥全開，使系統高低壓側平衡，然後開機。
